Avrupa Birliği (AB), güvenlik ve savunma alanındaki ihtiyaçlarını karşılamak üzere IRIS uydu iletişim ağını genişleterek toplam 348 uyduya sahip bir sistem kurma kararı aldı.
AB Komisyonu'ndan yapılan açıklamada, AB'nin güvenli ve bağımsız uydu iletişim kapasitesini artırmayı hedefleyen IRIS programının uygulanması için SpaceRISE konsorsiyumu ile yürütülen müzakerelerin tamamlandığı ve uygulama anlaşmasının imzalandığı belirtildi. Anlaşma ile IRIS programına alçak Dünya yörüngesine 66 uydu daha eklenerek ana uydu grubunun sayısının 348'e çıkarılacağı ifade edildi. Programın planlama aşamasından tam ölçekli konuşlandırma aşamasına geçtiği kaydedildi.
Yeni uydu ağının 330 uydusunun alçak yörüngede, 18 uydusunun ise orta yörüngede görev yapacağı bildirildi. Sistemin tasarımı, kapasitesi, devreye alınma takvimi, hedef maliyeti ve özel sektör yatırımları gibi temel unsurlar üzerinde mutabakat sağlandığı aktarıldı. İlk uydu fırlatmalarının 2029'da yapılması ve güvenli bağlantı hizmetlerinin aynı yıl içinde kademeli olarak kullanıma sunulması planlanıyor.
Sistemin operasyonel hale gelmesiyle birlikte Avrupa ülkeleri, savunma ve güvenlik güçleri ile acil servisler için bağımsız ve güvenli bir iletişim altyapısı sağlanmış olacak. AB, artan savunma ihtiyaçları ve değişen güvenlik ortamı nedeniyle IRIS'in kapasitesini başlangıçtaki öngörülerin üzerine çıkaracak. Bu kapsamda eklenecek 66 uydu, özellikle savunma, güvenlik ve acil durum hizmetlerine yönelik kapasitenin güçlendirilmesine katkı sağlayacak. ABD'deki Starlink sistemine rakip olması beklenen IRIS programının toplam maliyetinin 10 milyar avroyu bulması öngörülüyor ve AB'nin kendi bütçesinden önemli bir mali kaynak ayırması planlanıyor.
