Los Angeles'ta tarihin en yıkıcı yangını olarak kayıtlara geçen Palisades yangınına neden olduğu iddia edilen sanık hakkındaki dava Pazartesi günü başlıyor. Şehir, yangından bir yılı aşkın süre sonra adaletin yerini bulmasını bekliyor.
Olay, 1 Ocak 2025'te meydana gelen ve Lachman yangını olarak bilinen küçük bir yangının başlangıcıyla ilgili. Sanık J.R.'in, Uber sürücülüğü yaptığı belirtiliyor. Los Angeles İtfaiye Departmanı tarafından 2 Ocak'ta söndürülen yangın, beş gün sonra yüksek rüzgar ve kuru otların tutuşmasıyla yeniden alevlenerek kontrol altına alınamaz hale geldi.
Bu tür yangınlar 'holdover' veya 'zombi' yangınları olarak adlandırılıyor. Dava sürecinde, jürinin Rinderknecht'in, başlattığı küçük yangının ölümcül bir felakete dönüşebileceğini bilip bilmediğine karar vermesi bekleniyor. Yangın sonucunda 12 kişi hayatını kaybetti.
Southern California Üniversitesi Hukuk Fakültesi profesörü Aya Gruber, bu tür olayların nadir olmadığını belirterek, her yıl yaşanan Santa Ana rüzgarlarının bu tür yangınları tetikleyebileceğini ifade etti. Ancak, 'zombi' yangınlarının olağandışı olduğu argümanı da dile getiriliyor.
Ekim ayında Rinderknecht hakkında, ulusal, eyalet ve özel arazilere zarar veren, 12 kişinin ölümüne neden olan yangını çıkarmak suçlamasıyla üç ayrı ağır ceza davası açıldı. Suçlu bulunması halinde, Rinderknecht 5 ila 45 yıl arasında hapis cezasıyla karşı karşıya kalabilir. Sanık, tutuklandığı 7 Ekim'den bu yana federal hapishanede bulunuyor.
Savcılık, Rinderknecht'in olaydan önceki gece yaşadığı ilişki sorunları ve yılbaşı planlarının olmaması nedeniyle Lachman yangınını başlattığına dair iddiaları mahkemeye sunacak. Tanıklar, Rinderknecht'in yılbaşı gecesi Uber'de çalışırken ajite ve dengesiz davrandığını bildirdi. Ayrıca, Rinderknecht'in, UnitedHealthcare CEO'su Brian Thompson'ın cinayet zanlısı Luigi Mangione'den bahsettiği ve daha sonra polise, Palisades bölgesinde 'zenginlerin paralarının tadını çıkarırken kendilerinin köleleştirildiği' gerekçesiyle bir kundaklama eylemi olabileceğini söylediği belirtildi.
Dava, ABD Bölge Hakimi Anne Hwang tarafından görülecek. Hwang, 2024 yılında Başkan Joe Biden tarafından atanmıştı. Hakim Hwang, jürinin karmaşık bulabileceği hükümet teorileri konusunda endişelerini dile getirmişti. Örneğin, jürinin Rinderknecht'i Lachman yangınını başlatmaktan suçlu bulup, Palisades yangınından sorumlu tutmaması ihtimali üzerinde duruldu.
Hwang, itfaiye departmanının Lachman yangınını tam olarak söndürmede ihmali olduğu yönündeki tartışmalar da dahil olmak üzere bazı delillerin davada kullanılmasına izin vermedi. Rinderknecht'in avukatı Steven Haney, müvekkilinin itfaiye departmanı tarafından 'günah keçisi' ilan edildiğini savunuyor. Savunma tarafı, itfaiye departmanının yangını tam olarak kontrol altına almadan bölgeden ayrıldığı iddialarını içeren bir dava dosyasındaki itfaiyeci, kaptan ve park korucusu ifadelerini sunmayı planlıyordu, ancak bu delillerin mahkemede kullanılmasına izin verilmeyecek.
Hwang ayrıca savcılığın, Rinderknecht'in olaydan birkaç ay önce oluşturduğu iddia edilen yangın görselleri gibi yapay zeka ürünü delilleri sunmasını engelledi. Ekim ayında, Rinderknecht'in suçlanmasından haftalar sonra, Los Angeles Times gazetesi, itfaiyecilerden gelen ve Lachman yangınının tam olarak söndürülmeden bölgeden ayrılma emri alındığı yönündeki endişeleri dile getiren iddiaları yayınladı. İki ay sonra Times, itfaiye departmanının 'eylem sonrası' raporunun yedi taslak boyunca sulandırıldığını ortaya koyan ikinci bir araştırma yayınladı.
Hwang, savunmanın itfaiye departmanının diğer eylemlerini tartışabileceğini belirtirken, Rinderknecht'in avukatı hükümetin müvekkilini Lachman yangınıyla ilişkilendiren sağlam bir kanıtı olmadığını savunuyor. Avukat, bölgede duyulan havai fişek seslerini de delil olarak gösterdi. 1 Haziran tarihli bir basın açıklamasında ABD Savcılık Ofisi, emniyet güçlerinin Rinderknecht'in tanık ifadeleri, video gözetimi, cep telefonu verileri ve olay yerindeki yangın dinamikleri ile desen analizleri sonucunda Lachman yangınını başlattığına karar verdiğini duyurdu.
