Kuzey İrlanda'nın başkenti Belfast, 8 Haziran Pazartesi gecesi yaşanan bir bıçaklı saldırının ardından patlak veren şiddet olaylarıyla sarsıldı. 9 Haziran'da Belfast'ın kuzey mahallelerinde yüzleri maskeli kişiler tarafından evler ve araçlar ateşe verildi, kentteki toplu ulaşım büyük ölçüde durduruldu.
Olayların başlangıcına neden olan bıçaklı saldırı, 8 Haziran Pazartesi yerel saatle 22:30 sularında meydana geldi. Sudanlı olduğu belirtilen 30 yaşındaki bir erkek tarafından gerçekleştirilen saldırıda, 40'lı yaşlarındaki bir başka erkek gözleri, boynu ve sırtından ciddi şekilde yaralanarak hastaneye kaldırıldı. Saldırgan hakkında cinayete teşebbüs, kamusal alanda bıçak bulundurma ve öldürme tehdidi suçlamalarıyla yasal işlem başlatılacak.
Olayların ardından internette yayılan bir video, aralarında sopa taşıyan kişilerin de bulunduğu bir grubun, polisin müdahalesinden önce saldırgan olduğu düşünülen kişiye müdahale ettiğini gösteriyor. Kuzey İrlanda Polis Teşkilatı (PSNI), saldırıya tepki olarak ülke genelinde yaşanan kamu düzenini bozucu olaylar üzerine sükunet çağrısında bulundu.
Londonderry, Antrim, Newtownabbey, Ballymena, Bangor ve Belfast gibi çeşitli bölgelerde protestolar düzenlendi. Bazı protestolar barışçıl geçerken, bazı bölgelerde şiddet olayları yaşandı. Ballyclare'de bir Türk berberinin de bulunduğu bazı dükkanların camları kırıldı. Doğu Belfast'taki Lendrick Street'te tanık olunan olaylarda, yolda araçların ateşe verildiği ve yangının evlere sıçradığı bildirildi. Maskeli kişilerin kapıları kırarak evlere girmeye çalıştığı belirtildi.
Yaklaşık 100 maskeli kişiden oluşan bir grup, doğu Belfast'taki Newtownards Road'da kapıları tekmeleyerek bazı evlerin camlarını kırdı. Aynı yolda bir çöp konteyneri ve bir otobüs de ateşe verildi. Belfast'a gidiş ve geliş tüm otobüs seferleri askıya alındı. Ulster Birlik Partisi (UUP) lideri Jon Burrows, olayı "utanç verici bir manzara" olarak nitelendirerek, maskeli kişilerin çoğunun genç olduğunu ifade etti.
Belfast'ın batısındaki Crumlin Road üzerinde bir polis aracına saldırılırken, bu yolun hemen dışında çok sayıda ev ateşe verildi. Olayların yaşandığı bölgelerde, yanan evlerden çıkan keskin duman ve yakılan çöplerin kokusu havayı kapladı. Newtownabbey'deki Cloughfern kavşağında iki araç ateşe verilirken, Portadown'da bir polis aracı yakıldı. Bağımsız milletvekili Doug Beattie, ofisine dönerken yanan bir polis aracı gördüğünü belirterek, tepkinin polise veya masum halka yöneltilmesinin kınanması gerektiğini söyledi.
Kuzey İrlanda'dan Sorumlu Devlet Bakanı Hilary Benn, halkı polisin görevini yapmasına izin vermeye çağırdı. Benn, Kuzey İrlanda'da yaşanan düzensizliklerin halka zarar verdiğini ve masum hayatları riske attığını, bu tür yıkım ve zorbalığın hiçbir gerekçesi olmadığını vurguladı. Salı günü erken saatlerde, Kuzey İrlanda'nın beş ana partisinin liderleri ortak bir açıklama yaparak olayları kınadıklarını bildirdi.
Olayların ardından Kuzey İrlanda Birinci Bakanı Michelle O'Neill, maskeli grupların aileleri evlerinden çıkararak evlerini yakmasını "tam anlamıyla zorbalık" olarak nitelendirdi. O'Neill, Kuzey Belfast'taki saldırının iğrenç ve yanlış olduğunu ancak bunun masum insanları hedef almak için kullanılmasına yönelik tehlikeli girişimler olduğunu ekledi. Adalet Bakanı Naomi Long ise Kuzey İrlanda'da "maskeli zorbalara" yer olmadığını belirtti.
Polis teşkilatının ilk açıklamalarına göre saldırganın Sudanlı olduğu teyit edildi. Olay yerinde bir yemek bıçağı olduğu düşünülen bir nesne bulundu. İçişleri Bakanlığı kayıtlarına göre, zanlı 2023 yılında Birleşik Krallık'a giriş yapmış ve aynı yıl mülteci statüsü almıştır. Zanlının 2028 yılına kadar Birleşik Krallık'ta kalma izni bulunduğu açıklandı. Polis başkomiseri, zanlının Sudan'dan Paris aktarmalı olarak Dublin'e uçtuğunu ve ardından 10 Şubat 2023'te otobüsle Belfast'a gelerek sığınma talebinde bulunduğunu belirtti. Zanlının herhangi bir suç geçmişinin bulunmadığı ve ulusal güvenlik veritabanlarında kaydının olmadığı da ifade edildi.
