2009 yılında New York City'de Hudson Nehri'ne acil iniş yaparak 155 kişinin hayatını kurtaran Chesley 'Sully' Sullenberger III, Alzheimer hastalığı teşhisi aldığını duyurdu. 75 yaşındaki eski pilot, durumu kişisel web sitesi üzerinden paylaştığı bir açıklamayla kamuoyuna bildirdi.
Sullenberger, hastalığın henüz erken evrede olduğunu belirtti. Hastalığın etkilerine değinen Sullenberger, isimleri hatırlamakta güçlük çektiğini, anlatılan hikayeleri unuttuğunu ve uyku sorunları yaşadığını ifade etti. Bu sürecin kendisi için uzun bir yolculuğun başlangıcı olduğunu vurguladı.
US Airways'in 1549 sefer sayılı uçuşu, 15 Ocak 2009 tarihinde kalkıştan kısa süre sonra kuş çarpması sonucu motorlarını kaybetmiş ve Hudson Nehri'ne iniş yapmıştı. Sullenberger'in soğukkanlılığı ve hızlı karar verme yetisi, büyük bir felaketin önlenmesinde kritik rol oynamıştı. Uçaktaki tüm yolcuların sağ kurtulduğu bu olay, dünya çapında 'Hudson Nehri Mucizesi' olarak adlandırıldı.
Eski bir ABD Hava Kuvvetleri savaş pilotu olan Sullenberger, hastalığın farkındalığını artırmak adına konuşmanın önemine dikkat çekti. Sullenberger, bu hastalıkla mücadelede cesaretin bulaşıcı olduğunu belirterek, benzer süreçleri yaşayan diğer ailelere de destek mesajı verdi. 40 yıllık havacılık kariyerinin ardından 2010 yılında emekli olan Sullenberger, havacılık güvenliği konusundaki savunuculuğuna devam etmektedir.
