1982 yılında ABD hükümetinin aldığı kararlar nedeniyle ekonomik sıkıntı yaşayan Key West şehri, federal uygulamaları protesto etmek amacıyla bağımsızlığını ilan etti. Şehir, daha sonra ABD Sahil Güvenliği'ne sembolik bir saldırı düzenleyerek dikkat çekti.
Florida Keys bölgesine kurulan polis kontrol noktaları, bölgeden ana karaya geçişleri denetlemek amacıyla oluşturuldu. Bu uygulama, uyuşturucu kaçakçılığı ve düzensiz göçü engellemeyi hedeflerken, beraberinde uzun araç kuyruklarına ve ulaşımda aksamalara yol açtı. Saatlerce süren beklemeler, bölgeye yönelik turistik ilgiyi azalttı ve oteller, restoranlar gibi turizm odaklı işletmelerde ekonomik kayıplara neden oldu.
Yaşanan ekonomik kriz karşısında dönemin belediye başkanı Dennis Wardlow, Key West'in ABD'den ayrıldığını duyurdu. Oluşturulan yeni yapılanmaya “Conch Republic” (Deniz Salyangozu Cumhuriyeti) adı verildi. Bu adım, federal uygulamalara karşı gerçekleştirilen mizahi ve politik bir protesto olarak nitelendirildi. Şehir yönetimi, uygulanan kontrol noktalarının Key West'e yabancı bir ülke muamelesi yapıldığı gerekçesini dile getirdi.
23 Nisan 1982'de Conch Republic bayrağı göndere çekildi. Ardından, Kaptan John Kraus komutasındaki “Schooner Western Union” gemisi, ABD Sahil Güvenlik gemisi “US Coast Guard Cutter DILIGENCE”e karşı sembolik bir eylem başlattı. Bu eylemde su balonları, deniz salyangozu kızartmaları ve bayat ekmekler kullanıldı. Sahil Güvenlik ekibi ise yangın hortumlarıyla karşılık verdi. Bu olay, daha sonra “Conch Republic’in büyük savaşı” olarak anıldı.
Sembolik çatışmanın ardından Dennis Wardlow, teslim olduğunu açıkladı ve ABD'den “dış yardım” talep etti. Conch Republic anlatımına göre, bu protestonun ardından yol kontrol noktaları kaldırıldı ve Key West'teki turizm faaliyetleri yeniden canlandı.
1982 yılındaki bu protesto, günümüzde Key West'in kültürel kimliğinin bir parçası haline gelmiştir. Şehirde her yıl yaklaşık 10 gün süren ve “Conch Republic” adı altında düzenlenen etkinliklerde geçit törenleri, kostümlü gösteriler ve mizahi bağımsızlık temsilleri gerçekleştirilmektedir. Federal hükümete karşı başlatılan protesto, zamanla şehrin en bilinen turistik değerlerinden biri olmuştur.
