ABD Donanması'na ait nükleer enerjili uçak gemisi USS Abraham Lincoln, uzun süreli bir görevin ardından Tayland'ın Laem Chabang Limanı'na demirledi. Yaklaşık 5.000 denizci ve deniz piyadesini barındıran gemideki mürettebatın bir kısmı, birkaç günlük dinlenme ve ihtiyaç giderme molası kapsamında Pattaya turizm merkezine geçti.
USS Abraham Lincoln'ün liman ziyareti, özellikle görev süresiyle dikkat çekti. Uçak gemisi, 265 günü aşkın süre boyunca düzenli bir liman ziyareti gerçekleştirmeden denizde görev yaptı ve toplam görev süresi yaklaşık 9 aya ulaştı. Orta Doğu'da geçirilen uzun görevin ardından Tayland, mürettebat için aylar sonra karaya çıkma fırsatı sundu.
ABD Donanması, ziyaretin personelin dinlenmesi ve yeniden enerji toplaması amacıyla gerçekleştirildiğini belirtti. Askerler, gruplar halinde gemiden ayrılarak Pattaya'ya hareket etti. Kentte askerlerin bir kısmı alışveriş merkezleri, restoranlar ve turistik noktaları ziyaret ederken, bazıları ise Pattaya'nın bilinen gece hayatına yöneldi.
Bölgeden paylaşılan görüntülerde, ABD'li asker olduğu iddia edilen bir grup erkeğin kalabalık bir eğlence mekanında sahneye çıktığı görüldü. Bazı kişilerin üstlerini çıkararak müzik eşliğinde dans ettiği ve sahnedeki kadınlarla birlikte eğlendiği anlar, çevredeki kalabalığın cep telefonlarıyla kaydedildi. Görüntülerdeki kişilerin üniformalı olmaması nedeniyle, bu kişilerin USS Abraham Lincoln mürettebatından olduğu bağımsız olarak doğrulanmamıştır. Ancak görüntüler, geminin Pattaya ziyareti sırasında mürettebatın kentte bulunduğu döneme denk gelmektedir.
Yaklaşık 5.000 ABD askerinin kente geleceği bilgisi üzerine Pattaya yönetimi ve güvenlik güçleri hazırlıklarını artırdı. ABD personeline yönelik bazı kurallar da getirildi. Askerlerin Pattaya'nın belirli eğlence bölgelerine belirli saatlerden sonra girmelerine izin verilmezken, uyuşturucu kullanımı ve bazı riskli turistik aktiviteler konusunda da kısıtlamalar uygulandı. Tayland'da seks işçiliği yasal olmamasına rağmen Pattaya, uzun yıllardır seks turizmi ve gece hayatıyla anılmaktadır. Uçak gemisinin gelişinden önce yerel güvenlik güçlerinin kentteki denetimleri artırdığı ve çok sayıda kişiye işlem yaptığı bildirilmiştir.
Binlerce askerin kentte bulunduğu sırada bir başka olay da yaşandı. Pattaya'nın ünlü Walking Street bölgesi yakınlarında, iki ABD'li denizcinin alkollü oldukları sırada bir kavgaya karıştığı bildirildi. Yerel polis olayı büyümeden sonlandırırken, iki askerin USS Abraham Lincoln'e geri gönderildiği belirtildi. Polis, yaşananları büyük çaplı bir olaydan ziyade küçük bir arbede olarak nitelendirdi.
Binlerce askerin aynı anda kente gelmesi, yerel işletmeler açısından önemli bir ekonomik hareketlilik yarattı. Otellerden restoranlara, alışveriş merkezlerinden eğlence mekanlarına kadar pek çok işletme ABD'li askerleri karşılamak üzere hazırlık yaptı. Bazı işletmeler ABD bayrakları ve özel karşılama mesajları asarken, askeri personele yönelik indirimler sunan mekanlar da oldu. Ancak beklenen yoğunluğun tamamının gece hayatına yansımadığı, çok sayıda askerin aylar sonra karaya çıktığı ilk günlerde alışveriş yapmak, yemek yemek ve dinlenmek gibi daha sıradan aktiviteleri tercih ettiği belirtildi.
USS Abraham Lincoln'ün uzun süreli görevi, mürettebat açısından oldukça zorlu geçti. Gemide görev yapan yaklaşık 5.000 personel aylar boyunca denizde kaldı ve bu uzun görevin personelin yaşam koşulları ve psikolojisi üzerindeki etkileri ABD basınında geniş şekilde tartışıldı. Tayland ziyareti, bu nedenle sıradan bir liman durağından çok, aylar boyunca kesintisiz şekilde denizde kalan mürettebatın ilk kapsamlı dinlenme fırsatlarından biri oldu. USS Abraham Lincoln ve beraberindeki görev grubunun Tayland ziyaretinin ardından ABD'ye dönüş yolculuğunu sürdürmesi bekleniyor.
