Seattle Belediye Başkanı Katie Wilson, geçen hafta sonu bir gıda festivalinde yaşanan ölümcül silahlı çatışmaya kentteki müdahalenin eleştirileri üzerine polis şefi Shon Barnes'ın istifa ettiğini duyurdu. Bu açıklama, bazı destekçilerinin Barnes'ın Wilson'ın istifa talebini reddettiğini öne sürmesiyle saatler süren spekülasyonların ardından geldi.
Wilson, 20 yılı aşkın deneyime sahip emniyet teşkilatı emektarı yardımcısı polis şefi Andre Sayles'ı geçici şef olarak atadığını belirtti. Barnes, Seattle Times'a yaptığı açıklamada, görevde kalıp kalmamasının 'belediye başkanına bağlı olduğunu' söyledi ve o gün izinli olduğunu, ailesiyle vakit geçirdiğini ifade etti. Bir polis departmanı sözcüsü, Associated Press'e durum hakkında paylaşacak bilgi olmadığını bildirdi.
Barnes, geçen hafta sonu yüzlerce gıda ve perakende satıcısı ile gösteri sanatçısını ağırlayan yıllık üç günlük bir festival olan Bite of Seattle'da silahlı saldırı meydana geldiğinde şehir dışında bir emniyet konferansındaydı. Olayda bir şüpheli dahil üç kişi hayatını kaybetti, dört kişi ise yaralandı. Yaralılardan biri iki yaşında bir çocuktu. Olay yerinde düzinelerce polis memuru bulunuyordu ve mahkeme belgelerine göre, en az bir memur, 15 yaşındaki bir şüphelinin kalabalığa ateş açtığını gördü ve onu hızla teslim olmaya ikna etti. Polis, en az bir kişiyi daha aramaya devam ediyor.
Seattle polis departmanı ve Belediye Başkanı Wilson, olayın ardından yaşanan yavaş ve kafa karıştırıcı iletişim nedeniyle eleştirilerle karşı karşıya kaldı. Çok sayıda yaralının olduğu bir silahlı saldırı olduğunu duyuran ilk sosyal medya paylaşımından sonra, polisin kamuoyuna aktif bir tehdit olup olmadığı da dahil olmak üzere ek bilgi sağlaması neredeyse beş saat sürdü. Bu sırada Wilson, iki kişinin gözaltına alındığını duyurmuştu ancak daha sonra bu ifadesini geri çekmişti. Seattle polis departmanı yardımcı şefi Tyrone Davis, Pazar gecesi saat 23:00 sularında belediye başkanı, Vali Bob Ferguson ve ABD Temsilcisi Pramila Jayapal'ın da katıldığı bir basın toplantısında nihai güncellemeyi sağladı.
Barnes, Seattle'ın ikinci siyahi polis şefiydi. Seattle NAACP ve Urban League of Metropolitan Seattle dahil olmak üzere bazı siyahi topluluk kuruluşları, Perşembe günü onun görevini kurtarmak için çaba gösterdi. Belediye başkanlığı ofisine hitaben yazdıkları açık mektupta, departman ile toplum arasındaki ilişkileri iyileştirdiği, silahlı şiddeti azaltmaya yardımcı olduğu ve departmanın operasyonlarını güçlendirdiği belirtildi. Barnes, Madison, Wisconsin polis departmanında şef olarak görev yaptıktan sonra Aralık 2024'te Seattle'ın önceki belediye başkanı Bruce Harrell tarafından atanmıştı. Geçen yıl belediye başkanlığı yarışını kazanan ve bir zamanlar polisi fonlamayı destekleyen demokratik sosyalist Wilson, Barnes'ı şef olarak görevde tuttu. Bu durum, şehrin iş dünyası kuruluşlarına ve topluluk gruplarına kamu güvenliği konusunda radikal bir farklı yaklaşım izlemeyeceğini sinyalini vermişti. Barnes, ailesinin yaşadığı Chicago'da vakit geçirmesi nedeniyle de bazı eleştirilerle karşılaştı. Departman sözcüsü Yüzbaşı Patrick Michaud, Perşembe günü yaptığı açıklamada, Barnes'ın bu yıl dört kez Chicago'ya gittiğini ve toplamda yaklaşık 18 gün seyahat ettiğini söyledi. Barnes ayrıca çeşitli polis yöneticileri ve işe alım konferanslarına da katıldı.
