Venezuela'daki Maracaibo Gölü'nde meydana gelen olağanüstü doğa olayı, özellikle Catatumbo Nehri'nin göle döküldüğü bölgede yoğunlaşıyor. Bazı gecelerde saatlerce süren yıldırımlar, dakikada ortalama 30 kez gözlemleniyor.
Bölgede sıcak ve nemli hava kütleleri ile And Dağları'ndan gelen soğuk hava arasındaki etkileşim, yoğun elektrik yükü oluşturuyor. Bu durum, neredeyse her gece tekrarlayan dev fırtına sistemlerine yol açıyor. Bazı dönemlerde yıldırımlar gece boyunca 10 saate kadar devam edebiliyor.
Catatumbo yıldırımlarının yoğunluğu o kadar fazladır ki, oluşan ışık yüzlerce kilometre uzaklıktan görülebiliyor. Bilim insanları, güçlü elektrik boşalmalarının uzaydan çekilen görüntülerde bile fark edildiğini belirtiyor. Tarihi kayıtlara göre bölge, geçmişte denizciler için doğal bir deniz feneri görevi de görmüştür. Sürekli ışık parlamaları nedeniyle bu olay, yerel halk tarafından 'sonsuz fırtına' olarak adlandırılıyor.
NASA verilerine göre, bölgedeki kilometrekare başına düşen yıldırım sayısı dünyanın diğer yerlerine kıyasla çok daha yüksek. Bu nedenle Maracaibo Gölü, Guinness Rekorlar Kitabı'na 'dünyanın en yoğun yıldırım aktivitesine sahip yeri' olarak girmiştir. Bilim insanları, Catatumbo yıldırımlarını atmosfer ve iklim araştırmaları için önemli bir doğal laboratuvar olarak değerlendiriyor.
