Avustralyalı sağlık uzmanları, büyük tütün şirketlerinin, yasa dışı pazar korkusunu kullanarak uzun süredir devam eden sağlık politikalarını baltalamaya çalıştığı uyarısında bulundu. Philip Morris'in gizlice ifade verdiği bir parlamento soruşturması sırasında bu iddialar gündeme geldi.
Kanser Konseyi ve Kalp Vakfı gibi 15 sağlık kuruluşundan oluşan bir koalisyon, sektörün kamuoyunu etkileyerek hükümetin vergi kesintilerine zorlamaya çalıştığını öne sürdü. Yasa dışı satışlardaki artışa ilişkin soruşturma, Guardian Australia'nın Philip Morris yöneticileriyle gizli bir duruşma yaptığı ve Dünya Sağlık Örgütü anlaşmasına yönelik 15 yıllık bir emsalin sona erdiği ortaya çıkınca tartışma yarattı.
Şirket temsilcileri, 2030 yılına kadar yasal ürünlerin Avustralya'da ortadan kalkacağı uyarısında bulunarak, suç modellerini baltalamak için tütün vergisinin düşürülmesini talep etti. Ancak sağlık kuruluşları bu iddiaları reddederek, bunun bir "köpek düdüğü" olduğunu belirtti. Grup, tütün endüstrisinin yasa dışı tütünü vergi oranlarını düşürmek için bir bahane olarak kullandığını ifade etti.
Sağlık kuruluşları tarafından yapılan açıklamada, tütün vergisinin tamamen kaldırılması durumunda bile yasa dışı ürünlerin daha ucuz kalacağı, yasal tütünün daha erişilebilir hale geleceği, tütün endüstrisi karlarının fırlayacağı ve sigara içme oranlarının artarak on yıllardır süren ilerlemeyi tersine çevireceği vurgulandı. Dünya Sağlık Örgütü'nün tütün kontrolü anlaşması, kamu görevlilerinin sağlık politikalarını tütün endüstrisinin müdahalesinden korumasını gerektiriyor.
Avustralya sağlık departmanı rehberliği, milletvekilleri de dahil olmak üzere kamu görevlilerinin, sigara içilmesini etkin bir şekilde düzenlemek için tütün üreticilerinden gelen yöneticiler ve lobicilerle yalnızca "kesinlikle gerekli olduğu ölçüde" etkileşimde bulunması gerektiğini belirtiyor. Sağlık kuruluşları, komitenin ikinci duruşması öncesinde açık bir mektup yazarak, Avustralya'nın tütün kontrolündeki başarısının kırılgan olduğunu ve tütün lobisinin halk sağlığı politikaları üzerindeki etkisini yeniden kazanma girişimlerini reddetmesi gerektiğini belirtti.
Mektupta, hükümetin şeffaflığı sağlaması, tütün endüstrisinin müdahalesine karşı korunması, tütün vergilerinin, reklam kısıtlamalarının ve kamu eğitimi kampanyalarının sürdürülmesi çağrısı yapıldı. Koalisyon tarafından yönetilen komitenin Philip Morris'e gizlice ifade vermesine izin verme kararının "derin endişe verici" olduğu belirtildi. Bu durumun, politika yapımını tütün endüstrisi müdahalesinden korumak için tasarlanan DSÖ Çerçeve Sözleşmesi kapsamındaki yükümlülükleri baltaladığı ifade edildi.
Tütün ürünleri her gün 66 Avustralyalının ölümüne neden oluyor ve her yıl 24.000 kişinin ölümüne yol açıyor. Her beş kanser ölümünden biri tütün kullanımına bağlanıyor. Kamu Sağlığı Derneği Avustralya araştırmalarına göre, vergi oranlarındaki herhangi bir düşüş, üreticilere milyarlarca dolar kazandıracak. Vergi oranındaki %50'lik bir kesinti, tütün şirketlerine tahmini 2,3 milyar dolar kazandıracak.
