İngiltere Dışişleri Bakanı Ed Miliband, ülkenin transatlantik kölelik ticaretindeki rolü nedeniyle resmi bir özür dilenmesi olasılığının İngiliz vergi mükellefleri için ek maliyetlere yol açmayacağını belirtti.
Başbakan, etkilenen ülkelere tazminat ödenmeyeceğini açıklarken, yeni yaklaşımın vergi mükelleflerinden ek para gerektirip gerektirmeyeceği konusunda yorum yapmaktan kaçındı. BBC'nin Newscast podcast yayınında konuşan Miliband, önceki İngiliz hükümetlerinin köleliğin acı ve sonuçlarına karşı 'halının altına süpürme' tutumuna sahip olduğunu söyledi. Miliband, eski Başbakan Tony Blair'in bu konudaki yaklaşık yirmi yıl önceki sözlerini, 'özür diler gibi yapıp özür dilememe' durumu olarak nitelendirdi.
Miliband, 2007'de Sir Tony Blair'in köle ticaretine İngiltere'nin dahil olmasının 'derin üzüntü ve pişmanlık' konusu olduğunu ifade ettiğini hatırlatarak, "Tony Blair bir nevi özür diler gibi yapıp özür dilememe durumu yaşadı. Üzüntüsünü dile getirdi ve sonra Downing Street tarafından geri çekildi" dedi. Miliband, eski başbakanın yaklaşımının hala referans alındığını ve Barbados Başbakanı Mia Mottley ile Andy Burnham arasında yakın zamanda yapılan bir görüşmede gündeme geldiğini aktardı.
Miliband ayrıca, kendisinin ve Burnham'ın daha yakın zamanda bir karmaşa miras aldığını iddia etti. Bu karmaşanın iki yıl önce Samoa'da yapılan Commonwealth Zirvesi'nin (CHOGM) sonuçlanma şekli olduğunu belirtti. Miliband, "Dışişleri Bakanı olarak görevimin ikinci gününde bana 'Bakın, görevlerinizden biri CHOGM 2024'tü, Samoa'da oldu, pek iyi gitmedi' dendi. Diplomatik bir ifade kullanmak gerekirse, bu tüm konu hakkında bir tür ağız dalaşıyla sonuçlandı" diye ekledi. Bu konunun Commonwealth için yaklaşık 20 yıldır bir sorun olarak asılı kaldığını ve giderek büyüdüğünü sözlerine ekledi. Bu nedenle, "bu konuyla yüzleşmenin doğru olduğuna karar verdik, sadece var olmadığına dair yalan söylemeye çalışmadık" dedi.
Miliband, İngiltere'nin kölelik ticaretindeki rolüne dair tarihsel bir özet sunulmasını talep ettiğini söyledi. Dışişleri Bakanı, "İngiliz devletinin de suç ortağı olduğu, iki yüzyıl boyunca üç milyondan fazla insanın taşındığını, yüz binlercesinin hayatını kaybetmediğini ve öldüğünü" belirtti. Gemilerdeki koşulları ve Karayipler ile Amerika'ya vardıklarında başlarına gelenleri okumanın gerçekten yürek burkucu olduğunu ifade etti. Şimdi kendisi ve başbakan, bu durum için resmi bir özür dileme sürecini başlatıyor ve umuyorlar ki bu, Commonwealth'in dikkatini başka konulara çevirmesi için alan yaratacaktır.
Miliband, "Bunu yapmak zayıflık mıdır? Bence tam tersi. Kırılgan ve zayıf ülkelerin geçmişleriyle yüzleşemeyeceğini düşünüyorum. Britanya ile gerçekten gurur duyuyorum, ancak ülkenizle gurur duymak, yapmadığınız şeylerle yüzleşmeye istekli olmak anlamına da gelir, değil mi?" diye konuştu.
