Yaz aylarında dağ bisikleti sporcularına ev sahipliği yapan Palandöken, uluslararası organizasyon sayısını artırarak Dünya Kupası gibi büyük yarışlara ev sahipliği yapmayı hedefliyor. Kayak turizminin önemli merkezlerinden Palandöken'de dağ bisikleti başta olmak üzere farklı disiplinlerde düzenlenen yarış ve kamplar, merkezin yaz dönemindeki sportif faaliyetlerini çeşitlendiriyor.
Palandöken Dağı'nda 2012'de başlayan ve bir süre ara verilen dağ bisikleti yarışları, 2023'te yeniden düzenlenmeye başlandı. Parkurların geliştirilmesi ve organizasyonların çeşitlenmesiyle daha geniş katılımlı etkinliklere dönüştü. Şehir merkezine yakın konumu, yüksek rakımı, yaz aylarındaki serin hava koşulları ve farklı zorluk seviyelerine sahip parkurları, Palandöken'i dağ bisikleti sporcuları için avantajlı bir destinasyon haline getiriyor.
Uluslararası Bisiklet Birliğinin (UCI) takviminde yer alan organizasyonların yanı sıra farklı ülkelerden takımların yüksek irtifa kampları için tercih etmesi, kayak merkezinin uluslararası bisiklet camiasındaki tanınırlığına katkı sağlıyor. Son olarak "MTB Cup Series"in düzenlendiği Palandöken, bu zamana kadar yapılan uluslararası 6 dağ bisikleti yarışında 15 ülkeden 2 bini aşkın sporcuya ev sahipliği yaptı.
Türkiye Bisiklet Federasyonu Dağ Bisikleti ve BMX Teknik Kurulu Başkanı Mustafa Kocaman, AA muhabirine yaptığı açıklamada, Palandöken'in dağ bisikleti ile 2012 yılında tanıştığını belirtti. Federasyonun, kayak merkezlerinde yazın dağ bisikleti yarışlarına ev sahipliği yapmasını amaçlayan projenin pilot uygulamasını Palandöken'de gerçekleştirdiğini söyleyen Kocaman, destinasyonun bu uygulamadan sonra tanındığını ifade etti. Kocaman, Palandöken'de 6'ncı yarışın düzenlendiğini vurgulayarak, "İlk yaptığımız yarışı çok az katılımcıyla gerçekleştirmiştik. Bu gerçekleşir mi diye düşünürken il yöneticilerimizle sabrettik ve bu seviyeye getirdik. Şimdi 500 sporcunun start aldığı bir yarış haline çevirdik." dedi.
Palandöken'in yüksek irtifası ve serin havasından dolayı tercih edildiğini dile getiren Kocaman, yarışmalara katılan bazı yabancı sporcuların erkenden gelerek yüksek irtifa kampı yaptıklarını söyledi. Mustafa Kocaman, "Şu an tek bir amacımız var. Palandöken'de Dünya Kupası, Dünya Şampiyonası ve Avrupa Şampiyonası'nı yapmak istiyoruz. Palandöken'in kayakta yakaladığı o pik noktayı, bisiklette de yakalamayı hedefliyoruz. Bu yarışlar, UCI takvimine girer girmez rezervasyonlar alınıyor. Yabancı yarışmacıların Türkiye'de akıllarında kalan 4-5 yarıştan biri Palandöken oluyor. Burada sürdürülebilir bir turizm politikası var. İleride kamp eğitim merkezleriyle çalışmalar devam edecek. Palandöken'in yüksek irtifasında bir velodrom olmaması için bir sebep yok." ifadelerini kullandı.
Kocaman, gelecek yıl 2.2 Tour of Erzurum'un düzenleneceğini belirterek, UCI'nin Palandöken'deki yarışmalara önem verdiğini kaydetti. "Bundan önce tedirginlikleri olan UCI, şimdi 'Palandöken'de her şeyi yapabiliriz.' diyorlar. Seneye burada Cumhurbaşkanlığı Bisiklet Turu'nun bir alt seviyesi olan 2.2 Tour of Erzurum düzenlenecek. Alınması kolay bir organizasyon değildi. Burada verilen izlenimlerle bu yarışlar düzenlenecek." diyen Kocaman, Palandöken'den dünya ve olimpiyat şampiyonları çıkarmayı hedeflediklerini sözlerine ekledi.
Dağ bisikleti antrenörü Seda Karcı ise Palandöken'deki yarışlara katıldığını ve her geçen sene parkurların daha da geliştirildiğini ve standartlarının yükseldiğini belirtti. Palandöken'in sporculara büyük avantaj sağladığını aktaran Karcı, "Sporcularımız irtifadan dolayı ekstra kondisyon kazanıyor. İnşallah ilerleyen zamanlarda Palandöken'de Avrupa ve dünya şampiyonları da olur. Çünkü teknik ve rakım anlamında yurt dışındaki parkurlardan bir farkı yok." değerlendirmesinde bulundu.
