ABD Savunma Bakanı Pete Hegseth ve beraberindeki heyet, Çarşamba günü Arlington Ulusal Mezarlığı'ndaki Bilinmeyen Asker Mezarlığı'nı ziyaretleri sırasında bir muhafız tarafından sessizlik ve saygı konusunda uyarıldı. Veterans Day töreninin ardından çekilen fotoğraflar sırasında gruptan gelen gülüşme sesleri üzerine nöbetçi asker, yüksek sesle müdahale etti.
Görgü tanıklarının ifadelerine göre, Hegseth eşi Jennifer Hegseth, özel kalemi Ricky Buria, vali yardımcısı Patrick Weaver ve kıdemli danışman Tami Radabaugh ile birlikte anıtın önündeki merdivenlerden çıkarken bir kahkaha duyuldu. Bu durum üzerine asker, “Tüm ziyaretçiler her zaman sessizlik ve saygı atmosferini korumalıdır” şeklinde bağırdı. Hegseth, askerin seslendiği yöne doğru omzunun üzerinden baktı.
Pentagon sözcüsü Sean Parnell yaptığı açıklamada, “Bakan ve tüm departman, ülkemizi güvende tutmak için askerlerimizin yaptığı fedakarlıklara her zaman saygı duymuştur ve duyacaktır. Bu kutsal günü anarken, bir asker herkesi uygunsuz davranışı sürdürmeleri konusunda doğru ve saygılı bir şekilde hatırlattı” ifadelerini kullandı.
Hegseth ve ekibi, törene katılan eski Başkan Donald Trump ve Başkan Yardımcısı JD Vance'in de çelenk bıraktığı anma etkinliğinde bulunuyordu. Bilinmeyen Asker Mezarlığı, Birinci Dünya Savaşı'nda hayatını kaybeden kimliği belirsiz bir askerin son dinlenme yeri olarak kabul ediliyor ve ülkenin en kutsal savaş anıtlarından biri olarak biliniyor. Mezarlığın nöbetini, 1948'den beri 3. ABD Piyade Alayı'na mensup askerler kesintisiz sürdürüyor.
Eski Cumhuriyetçi Kongre üyesi Adam Kinzinger, olayı “gerçekten iğrenç” olarak nitelendirerek Hegseth'i “görev için tamamen yetersiz” olarak eleştirdi. Kinzinger, sosyal medya hesabından yaptığı paylaşımda, “Pete Hegseth, Arlington Ulusal Mezarlığı'ndaki Bilinmeyen Asker Mezarlığı'nda bile nasıl davranacağını bilmiyor. Davranışı, bir Savunma Bakanı'ndan beklenenin bir kenara, mezarlığı ziyaret eden herhangi bir ziyaretçiye yakışmıyor” dedi. Hegseth'in her şeyin bir gösteri ve dikkat çekme çabası olduğunu savunan Kinzinger, bakanın görev için kesinlikle uygun olmadığını belirtti.
