Japonya'da savaş döneminde istismara uğrayan Koreli kadınlardan özür dileyerek tarihe geçen eski siyasetçi Kono Yohei, 89 yaşında hayatını kaybetti. Kyodo ajansının aile üyelerine dayandırdığı habere göre, Kono, Japonya'nın önemli siyasi figürlerinden biriydi.
1937'de Kanagawa eyaletinde doğan Kono, Tokyo'daki Waseda Üniversitesi Ekonomi Bölümü'nden mezun olduktan sonra Marubeni şirketinde çalıştı. Siyasete 1967'de Temsilciler Meclisi'ne seçilerek adım attı. Kono, kariyeri boyunca Kabine Baş Sekreterliği, Liberal Demokrat Parti (LDP) Genel Başkanlığı, Başbakan Yardımcılığı ve Dışişleri Bakanlığı gibi önemli görevlerde bulundu. Ayrıca, 2003-2009 yılları arasında Temsilciler Meclisi Başkanlığı yaparak bu görevde en uzun süre kalan kişi unvanını elde etti.
Kono Yohei'nin siyasi kariyerindeki en dikkat çekici olaylardan biri, Ağustos 1993'te Kabine Baş Sekreterliği görevi sırasında yaptığı resmi açıklamadır. Bu açıklamada, İkinci Dünya Savaşı sırasında Japon İmparatorluk Ordusu tarafından istismar edilen Koreli kadınlardan özür dilenmiştir. Kono, ordunun fuhuş merkezlerinin kurulmasında rol aldığını ve kadınların zorla alıkonulduğunu kabul ederek, bu durumun birçok kadının onurunu zedelediğini belirtmiş ve hükümet adına samimi özür dilemişti. Bu açıklama, uluslararası ilişkilerde olumlu karşılanırken, ülke içinde de tartışmalara yol açtı.
LDP içinde "başbakanlık yapmayan lider" olarak bilinen Kono, Doğu Asya politikasında "Çin karşıtı olmayan ve barış yanlısı" bir duruş sergilemiştir. Kendisi, 2005'te dönemin Başbakanı Koizumi'nin Yasukuni Tapınağı ziyaretine karşı çıkmış ve ülkenin pasifist anayasasının dönüştürülmemesi gerektiğini savunmuştur. Kono Yohei, savaş sonrası dönemde Başbakan Yardımcılığı yapan Kono İçiroo'nun oğluydu.
Japonya Başbakanı Takaiçi Sanae, Kono'nun ölümü üzerine derin üzüntüsünü dile getirerek, "Kono hoca, uzun yıllar Japon siyasetinin kalbinde görev yapmış, ulusal siyasetin gelişmesine ve parlamenter demokrasinin kurulmasına büyük katkılarda bulunmuştur." ifadelerini kullandı.
