Suudi Arabistan'da evlilik dışı bir çocuk dünyaya getiren Kenyalı bir kadına verilen 100 kırbaç ve bir yıl sürgün cezası, kadın hakları ve göçmen işçilerin ülkedeki çalışma koşullarına ilişkin tartışmaları yeniden alevlendirdi. The New York Times'ın haberine göre, Riyad'da ev işçisi olarak çalışan 40 yaşındaki E.W.M., evlilik dışı cinsel ilişki yaşadığı gerekçesiyle bu cezaya çarptırıldı.
Kenya'dan çalışmak üzere Suudi Arabistan'a giden Muthoni'nin, ülkede yaşayan Mısırlı bir erkekle kısa süreli bir ilişkisinin ardından hamile kaldığı belirtildi. Çocuğun babasının daha sonra Suudi Arabistan'dan ayrıldığı bildirildi. Muthoni, Ağustos 2025'te çalıştığı şirketin personel konutunda bir erkek bebek dünyaya getirdi. Doğum sonrası hastaneye götürülen kadın, evlilik dışı hamileliği nedeniyle polis tarafından sorgulandı. Soruşturmanın ardından serbest bırakılan Muthoni'nin personel konutunda kalmasına izin verilmediği ve başvurduğu bir sığınma merkezinden de geri çevrildiği aktarıldı. Barınacak yer bulamayan kadın, bebeği Abudy ile birlikte Riyad'daki bir benzin istasyonunda yaşamaya başladı.
Muthoni hakkında açılan dava, 2026 yılının ekim ayında karara bağlandı. Riyad'daki mahkeme, kadını evlilik dışı cinsel ilişkide bulunmaktan suçlu bularak 100 kırbaç ve bir yıl sürgün cezasına çarptırdı. Mahkemenin kararında, İslam hukukunun belirli yorumlarına dayanan hükümlerin esas alındığı ifade edildi. The New York Times'ın incelediği mahkeme belgelerinde, çocuğun babası hakkında herhangi bir adli işlem yapıldığına dair bilgi yer almadığı belirtildi. Duruşmalarda tercüman desteği alan Muthoni'nin avukatının bulunmadığı ve karara itiraz etmediği aktarıldı.
Hakkındaki kararın ardından The New York Times'a konuşan Muthoni, cezanın infaz edilmesi ihtimalinden duyduğu korkuyu dile getirdi. Muthoni, "Çok korkuyorum. Bu kırbaçlara dayanabileceğimi sanmıyorum" ifadelerini kullandı. Bir yılı aşkın süredir Kenya'ya dönmeye çalışan kadın, çocuğuyla birlikte ülkesine gönderilmeyi ve diğer çocuklarına kavuşmayı umut ediyor. Ancak yargı sürecinin uzaması nedeniyle Suudi Arabistan'dan ayrılamayan Muthoni'nin seyahat belgelerinin de süresinin dolduğu belirtildi. Mahkemenin verdiği bir yıllık sürgün cezasının Kenya'ya sınır dışı edilmesi anlamına gelip gelmediği ise belirsizliğini koruyor.
Kararın uluslararası basında yer almasının ardından Kenya hükümeti de konuya ilişkin bir açıklama yaptı. Kenya Dışişleri Bakanlığı Müsteşarı Korir Sing'Oei, 11 Kasım'da yaptığı açıklamada, verilen cezanın Kenya hukukuna göre zalimane ve insanlık dışı muamele olarak değerlendirileceğini belirtti. Sing'Oei, Suudi Arabistan'ın hukuk sistemine ve egemenliğine saygı duyduklarını ancak sorunun çözümü için Suudi yetkililerle görüşmeleri sürdüreceklerini bildirdi. İngiltere merkezli insan hakları örgütü ALQST, Muthoni'ye verilen cezaya tepki gösterdi. Örgüt, kırbaç cezasını bir şiddet eylemi olarak nitelendirirken, kararın Suudi Arabistan'ın uluslararası kamuoyuna sunmaya çalıştığı reform görüntüsüyle çeliştiğini savundu. Göçmen işçilerin hakları konusunda çalışan kuruluşlar da ülkede evlilik dışı hamile kalan kadınların cezalandırılma korkusu nedeniyle sağlık hizmetlerine erişmekte güçlük yaşayabildiğine dikkat çekti. Bazı kadınların yetkililere bildirilmekten korktukları için hamileliklerini gizledikleri ve hastaneye başvurmadan doğum yaptıkları belirtildi.
Suudi Arabistan yönetimi, 2020 yılında yargıçların takdirine bağlı olarak uygulanan kırbaç cezalarının kaldırılmasına yönelik bir düzenleme açıklamıştı. Ancak söz konusu değişiklik, İslam hukuku kapsamında belirli suçlar için öngörülen bütün bedensel cezaları ortadan kaldırmadı. Evlilik dışı cinsel ilişki gibi bazı suçlamalarda kırbaç cezasının uygulanmasına olanak tanıyan hükümlerin yürürlükte kaldığı görüldü. Muthoni hakkında verilen karar, ülkedeki hukuki reformların kapsamını ve kadınların temel haklarına ilişkin sorunları yeniden gündeme taşıdı. Suudi Arabistan makamlarından ise davaya ilişkin kamuoyuna yansıyan ayrıntılı bir açıklama yapılmadı.
