Manchester City'ye yönelik Salı günkü yıkıcı karar, Andy Burnham'ın coşkuyla karşılanan başbakanlık konuşmasının ardından İşçi Partisi konferansının kalbinde yer aldı. Kararın 40 sayfalık bulgularına göre, City'nin gelirlerini yapay olarak 900 milyon sterlin artırmak için 'sahte' sözleşmeler oluşturduğu belirtildi. Bu bulgular, Keir Starmer'ın görevden alınmasını ve Burnham'ın daha solcu yönelimini kutlayan Sosyalist Kamp Grubu'nun uzun bir toplantısı sırasında telefonumdan okunuyordu.
Burnham'ın konuşmasının temelinde, Britanya'nın Margaret Thatcher yönetiminde 1980'lerde konut, su, enerji, ulaşım ve bakım hizmetlerinin özelleştirilmesiyle attığı yanlış adım yatıyordu. Burnham, 'Ortak iyiliği inşa ettik' derken, 'herkes için yaratılan ortak servetin, birkaçı için bir fırsat olarak görüldüğünü' ifade etti.
Bu durum futbol için de geçerli olabilirdi. 2008 yılında Abu Dabi kraliyet ailesinden Şeyh Mansur tarafından satın alınan Manchester City'nin ulaştığı nokta, 'halkın oyunu'nun kâr uğruna parçalanmasının on yıllardır süregelen bir sonucudur. Viktorya dönemi sanayi atmosferinde kiliseler, okullar ve işyerleri tarafından kurulan, ardından nesiller boyu taraftarlar tarafından aidiyet duygusunun güçlü yuvaları haline getirilen City gibi kulüpler, futbolun zenginliği paylaşacak kadar zenginleştiği bir dönemde satıldı.
Gazeteciliğimin ilk yıllarında bu finansal yapılanmayı araştırdım ve raporladım. Burnham da siyasi kariyerinin başında, Yeni İşçi Partisi'nin futbol görev gücünün yöneticisi olarak bu konuda çalışmıştı. Futbolun ticarileşmesini Thatcher'ın özelleştirmelerine benzettiğim 1997 tarihli kitabım 'Futbol İşletmesi', artan bilet fiyatları, özel yayın anlaşmaları ve yeni mega zengin Premier Lig'in kendi dışındaki kulüplere kapılarını kapatmasına karşı kampanya yürüten birçok taraftar grubuyla örtüşüyordu.
Aydınlanma anım Manchester City'de, 1994'te sevilen eski oyuncu Francis 'Franny' Lee'nin gerçekleştirdiği önceki devralmayı haber yaparken geldi. Manchester'da büyüdüm ve 'hangi takımı tutuyorsun?' sorusuna cevap verebildiğimden beri her zaman City'yi tuttum. Babam beni 1970'lerde büyük maçlara, çocukluğumun sel ışıklı zafer gecelerine götürürdü. Hayatım boyunca mavi rengini, özellikle de gök mavisini sevdim ve asla kırmızı bir şey giymedim.
Benim neslimden olan taraftarlar için City'nin kazandığı tek kupa, 1976 Lig Kupası'ydı. Bu kupa, kanat oyuncumuz Dennis Tueart'ın harika bir röveşata golüyle kazanılmıştı. Sanata en az bir cahil kadar ilgi duysam da, Tueart'ın golünün fotoğrafı muhtemelen en çok baktığım resim olmalı: havada düz bir sırtla topu Wembley ağlarına gönderen Tueart'ın mükemmelliği, Newcastle'ın defans oyuncularının sonsuza dek donmuş kalması.
Ancak Manchester United, Liverpool ve Arsenal'in aksine City, sürdürülebilir bir başarı dönemi yaşamadı. Altın çağlarını iki yıla, 1968-70'e sığdırdılar ve o Lig Kupası zaferinden kısa bir süre sonra, 1983'te küme düştüler. Yıllarca, City taraftarları sadakatleri ve 'ne yapalım' mizahlarıyla tanınırken - maçlara muz ve diğer şişirilebilir eşyalar getirirken - başarıya duyulan özlem hep vardı.
Lee sonunda City'yi devraldığında, tüm taraftarlar tarafından alkışlandığında, bu bir kurtuluş gibi görünüyordu. Eski Maine Road stadında bir taraftar olarak onu Cumartesi günü alkışladım, ardından Pazartesi günü bir gazeteci olarak röportaj için peşini bırakmadım. Kabul ettiler ve sahne arkasına, birkaç yırtık pırt koridordan geçerek başkanın ofisine götürüldüm, Franny masanın arkasında parlıyordu.
O sırada görevdeki herkes, bunu başardıkları için çok memnundu ve detayları oldukça neşeyle paylaştılar. Ve işte o zaman Manchester City'nin hiç de bir kulüp olmadığını ilk kez anladım. Bir 'sahibi' olan bir şirketti ve bu kurumsal bir satın almaydı. Franny, hisseleri satın alan birçok iş insanından biriydi, bir konsorsiyum.
Daha sonra, avukatlardan biri bana gururla yaptıkları bazı kurumsal mühendislikleri gösterdi. Eski futbol kulübü şirketine sahip olacak bir holding şirketi, Manchester City plc kurmuşlardı. Rupert Murdoch'un Sky TV'sinden gelen yeni milyonlar, 1992'de en üstteki kulüplerin diğer üç ligdeki kulüplerle TV parası paylaşımından ayrılarak kurduğu Premier Lig'e akmıştı. Bu, en üstteki kulüp-şirketlerin değerini artırdı ve yeni konsorsiyum, Manchester United ve diğerleri gibi City'yi borsada işlem görmek üzere listelemeyi planlıyordu, böylece nihayetinde hisseleri kârla satılabilirdi.
Holding şirketlerinin, Futbol Federasyonu'nun uzun süredir devam eden kurallarını baypas etmek için kurulduğunu öğrendim - oyunun...
