Sunuculuğunu 21 yıl boyunca yaptığı BBC'nin 'That's Life!' programıyla tanınan ve Çocuk Hattı (Childline) adlı yardım kuruluşunu kuran deneyimli gazeteci ve aktivist Esther Rantzen, 86 yaşında hayatını kaybetti. Rantzen, uzun süredir mücadele ettiği akciğer kanseri nedeniyle yaşamını yitirdi.
Rantzen, 1973-1994 yılları arasında yayınlanan ve ciddi tüketici sorunlarını ele alan 'That's Life!' programıyla geniş kitlelere ulaşmıştı. Program, ortalama 20 milyon izleyiciye sahipti.
1986 yılında çocuk ve gençlerin rehberlik hizmeti aldığı Çocuk Hattı'nı kuran Rantzen, 2013'te ise yaşlıların yalnızlıkla mücadelesine destek olmak amacıyla Gümüş Hat (Silver Line) adlı kuruluşu hayata geçirdi. Hayatının ilerleyen dönemlerinde, yardımlı intiharın yasallaşması için önde gelen bir aktivist oldu.
Termal olarak hasta olduğu bilinen Rantzen, Aralık 2023'te İsviçre'deki yardımlı intihar kliniği Dignitas'a katıldığını açıklamıştı. Ancak, açıklamasında 'parayı harcadığını ve planları yaptığını' belirtmesine rağmen, fiziksel olarak yolculuk yapamayacak kadar kırılgan hale geldiğini ifade etti. Rantzen, 'Yasaların değişmesi ve hızla değişmesi gerektiğini' vurgulayarak, son olarak Tartışmalı Ölüm (End of Life) Yasa Tasarısı'nın Meclis'te kabul edilmemesi üzerine çağrısını yinelemişti.
Rantzen'in ailesi tarafından yapılan açıklamada, 'en harika anne' ve 'değerli büyükanne' olarak tanımlanan Rantzen'in şefkatinin kurduğu yardım kuruluşları aracılığıyla yaşamaya devam edeceği belirtildi. Aile, Rantzen'in işine kattığı mizahın, yaratıcılığın ve cüretin kendilerine ilham vermeye devam edeceğini umduklarını dile getirdi.
BBC radyo kanallarında ses efektleri asistanı olarak kariyerine başlayan Rantzen, daha sonra televizyon araştırmacılığına geçti. 1968'de yapımcı ve yönetmen olarak eğitim aldı. Genç gazeteci, Bernard Braden'in tüketici işleri programı 'Braden's Week' için araştırmacı ve muhabir olarak çalıştı. 'That's Life!' programının 1973'te başlamasıyla Rantzen, programın yüzü oldu ve popüler bir figür haline geldi.
Programın dikkat çeken konuları arasında 'konuşan köpekler, Jobsworth Ödülleri, istismar edilen çocuklar için kampanyalar, organ nakilleri, güvenli oyun alanları ve tüketiciler için adalet sağlama' yer alıyordu. Programın en çok izlenen bölümü, 1988'de Holokost'tan kurtulanlarla tanıştırılan Sir Nicholas Winton'ı ağırlamıştı.
Kariyerinin ilerleyen dönemlerinde 'Strictly Come Dancing', 'First Dates' ve 'I'm a Celebrity... Get Me Out of Here!' gibi programlarda da yer aldı. Rantzen, belgesel film yapımcısı Desmond Wilcox ile 1977'den Wilcox'un 2000'deki ölümüne kadar evli kaldı. Üç çocukları oldu. Hizmetlerinden dolayı 2015 yılında kendisine 'Dame' unvanı verildi.
Yardımlı intiharın yasallaşması için açık sözlü bir savunucu haline gelen Rantzen, Aralık 2024'te Milletvekillerinin İngiltere ve Galler'de yardımlı intiharın yasallaştırılması yönündeki önerileri desteklemesinden duyduğu 'büyük rahatlığı' dile getirmişti. Ancak bu öneriler Lordlar Kamarası'nda nihayetinde durduruldu. Kasım 2025'te Sunday Times'a verdiği bir röportajda, 'Gelecekte başkalarının istedikleri gibi ölümlerine yardım istemeleri mümkün olduğu sürece, mutlu öleceğim' demişti. Eylül ayında yasa tasarısını yeniden sunma girişimine karşı verilen oylamadan duyduğu hayal kırıklığını ifade eden Rantzen, bunun 'ihtiyaç duyan birçok insan için yakında gelmeyecek olmasının derin üzüntü verici' olduğunu belirtti. 'Yasada bir değişiklik olacağına eminim' diye ekledi.
Siyaset, yayıncılık ve hayırseverlik sektörlerinden isimler, Rantzen'in kamu hayatındaki etkisi nedeniyle ona saygılarını sundu. Başbakan, Rantzen'in hastalığı hakkında 'her zaman takdir edeceği kendine özgü cesaret ve açıklıkla konuştuğunu, hepimizi yaşamın sonuyla ilgili karşılaştığımız zor soruları düşünmeye sevk ettiğini' söyledi. BBC Genel Müdürü Matt Brittin ise Rantzen'i 'İngiliz yayıncılığının bir efsanesi' olarak nitelendirerek, kamu hayatına katkısının 'ölçülemez' olduğunu belirtti. Brittin, 'Ekranlarda gördüğümüz sıcaklığı, ruhu ve adalet ve eylem mücadelesi, program sona erdikten çok sonra da devam etti; milyonlarca insanın hayatını değiştiren bir kampanya ömrü boyunca sürdü' dedi.
