Tarihi kaynaklara göre, Müslümanlığı kabul eden ilk Moğol hanı Berke Han'dır. Bu tarihi olay, Orta Çağ İslâm dünyasının kaderini değiştirme potansiyeli taşımaktaydı.
Berke Han'ın Müslüman olmasının ardında ilginç bir hikaye yatmaktadır. Kübreviyye tarikatının önde gelen isimlerinden Seyfeddîn Baharzî, Buhara'yı ziyaret eden Berke'yi üç gün kapısında bekletmiştir. İbn Haldun'a göre, kudretli ve öfkeli bir bey olan Berke'nin bu duruma sabretmesi, onun İslâm'a olan saygısını ve bağlılığını göstermiştir.
Cengiz Han, ölümünden önce kurduğu Moğol İmparatorluğu'nu oğulları arasında paylaştırmıştı. Devletin batı kısmı Cuci'ye, doğu kısmı ise Ögeday'a verilmişti. Cuci'nin erken ölümü üzerine yerine oğlu Batu Han geçti. Ögeday, Cengiz'in ölümünün ardından 1227'de büyük han olarak seçildi ve Cengiz yasalarına göre ülkeyi yönetti. Batu Han ise kendi hanlığı olan Orda Devleti'ni kurdu ve kardeşi Berke'nin Müslüman olmasını memnuniyetle karşıladı.
Batu Han'ın 1256'da ölümünün ardından tahta sırasıyla oğulları Sartak ve Ulakçı geçti. Onların da aynı yıl içinde vefat etmesiyle Batu ailesinden taht adayı kalmadı. Bu süreçte Berke'nin, abisi Batu ile birlikte hareket ettiği düşünülmektedir. 1256'da tahta çıkan Berke Han, ilk olarak iç isyanlarla mücadele etti. Ardından İran'da hüküm süren kardeşi Hülâgû Han ile sorunlar yaşadı. Cengiz Han'ın vasiyetine göre batıdaki toprakların paylaşımı konusunda anlaşmazlıklar baş gösterdi.
Hülâgû Han, Mengü Han tarafından İran ve Arap topraklarını istila etmekle görevlendirilmişti. İran'ı fethettikten sonra Haşhaşilerin kalesi Alamut'u ve ardından 1258'de Bağdat'ı ele geçirdi. Bu istilalar sırasında büyük yıkımlar gerçekleştiren Hülâgû'nun Müslümanlara karşı öfkesinin nedenleri tarihçiler arasında tartışılmaktadır. Hülâgû, Bağdat'ı ele geçirdikten sonra Orta Asya'ya dönerken, yerine yardımcısı Ketboğa'yı bıraktı. Taht mücadelesine odaklanan Hülâgû, Azerbaycan üzerinde hak iddia ederek Berke'yi hiçe saydı ve Tebriz'de kendini han ilan etti. Berke'nin gönderdiği elçilik heyetini de öldürttü.
