Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Mount Rainier (Rainier Dağı) yanardağında olası bir çamur akıntısı (lahar) tehlikesine karşı uyarıda bulunuldu. Bilim insanları, ani ve güçlü bir laharın, toplam nüfusu 60.000'i aşan üç şehri dakikalar içinde etkileyebileceğini belirtti.
Lahar, volkanik patlama olmasa dahi yerleşim yerlerini yok edebilecek güçte, hızlı hareket eden volkanik çamur akıntılarıdır. Bu akıntılar, suyun volkan yamaçlarındaki gevşek kaya, kül ve molozlarla karışmasıyla oluşur. Cascade Yanardağ Gözlemevi'nden eski jeofizikçi Andy Lockhart, heyelanlar, şiddetli yağmurlar, eriyen buzullar ve küçük depremlerin bile yanardağın istikrarını bozabileceğini ifade etti.
Lockhart, Orting, Puyallup ve Sumner şehirlerinin, hiçbir uyarı olmaksızın meydana gelebilecek bu potansiyel felaketin doğrudan rotası üzerinde bulunduğunu belirtti. Washington eyaletinin Pierce County bölgesinde yaklaşık 15.000 kişi, bu öngörülen çamur akıntısı risk bölgesinde yaşıyor. Rainier Dağı, üzerindeki buzul örtüsü ve dengesiz volkanik kaya yapısı nedeniyle lahar oluşumu için risk taşıyor.
Meksika Ulusal Özerk Üniversitesi'nden volkanolog Lizeth Caballer García, lahar akıntıların hareket halindeyken yapı değiştiren karmaşık doğasına dikkat çekti. Tarihsel veriler, binlerce yıl önce Rainier Dağı'nın bir bölümünün çökmesiyle oluşan laharın büyük miktarda moloz taşıdığını gösteriyor. ABD tarihindeki en ölümcül çamur akıntısı, 1980'deki St. Helens Dağı patlamasında yaşanmış ve 200'den fazla evi, 27 köprüyü kullanılamaz hale getirmişti.
Washington eyaletindeki acil durum yetkilileri, bu felakete karşı bölge sakinlerini hazırlamak amacıyla tahliye tatbikatları düzenliyor. Bilim insanları, Pasifik Kuzeybatı bölgesinde yeni bir felaketin yakın olduğunu vurguluyor. Araştırmacılar, yapay drenaj kanallarında çamur akıntılarını canlandırarak bu akıntıların yayılımını ve yoğunluğunu bilgisayar modelleriyle tahmin etmeye çalışıyor. En büyük endişe, bu akıntıların sismik veya volkanik uyarı vermeden aniden tetiklenebilme ihtimali. İklim değişikliği de buzulları istikrarsızlaştırıp şiddetli fırtınaları artırarak bu tehlikeyi körüklüyor.
