ABD'de birçok siyasetçi kariyerlerini uzun yıllar sürdürürken, Hal Rogers bu isimlerden biri olarak öne çıkıyor. Rogers, Kasım ara seçimlerinde 24. Temsilciler Meclisi dönemi için yarışacak. 1981'den beri Kentucky'nin 5. kongre bölgesini temsil eden 88 yaşındaki Cumhuriyetçi, Temsilciler Meclisi'nin en uzun süre görev yapan üyesi konumunda. Kendisi, Ronald Reagan'ın başkanlık seçimlerini kazandığı dönemde göreve gelmişti.
Bu yılki ön seçimlerde Rogers'ın rakiplerinden biri kendisinden 60 yaş genç olmasına rağmen, 1930'larda doğan Rogers 80'li yaşlarına kadar görevde kalan tek kıdemli ABD'li siyasetçi değil. ABD Başkanı Donald Trump (80), selefi Joe Biden (görevi bıraktığında 82 yaşında) ve Temsilciler Meclisi'ndeki Demokrat liderlik görevinden aynı yaşta ayrılan Nancy Pelosi gibi isimler de bu durumun örnekleri arasında yer alıyor. 93 yaşındaki Chuck Grassley ise hala senatör olarak görev yapıyor ve siyasi kariyerine Alaska ve Hawaii henüz ABD eyaleti olmadan, 1958'de başlamıştı.
Bazı siyasetçilerin yaşı ve sağlık durumu, hem Cumhuriyetçi hem de Demokrat çevrelerde yaygın endişelere yol açarak, yaş sınırı veya sağlık kontrolü getirilmesi gerektiği sorularını yeniden gündeme getirdi. ABD, yetişkin nüfusun çoğunluğundan önemli ölçüde yaşça büyük kişilerin yönettiği bir hükümet olan "gerontokrasi" ile tanınıyor.
Inter-Parliamentary Union'un araştırmalarına göre, ABD'de karşılaştırılabilir demokrasiler arasında 45 yaş altı milletvekili oranının en düşük olduğu ülkelerden biri bulunuyor. Peki, neden bu kadar az genç siyasetçi oluyor? Ve siyasete girenler başarılı olabiliyor mu?
27 yaşındaki Cumhuriyetçi Riley Owen, 3 Kasım'da Kongre için yarışan az sayıdaki Gen Z (ergenlik dönemi başlarından 20'li yaşların sonlarına kadar olan kuşağı ifade eder) adaylarından biri. Owen, uzmanlara göre Demokratlara eğilimi olabilecek Utah'ta yeni oluşturulan bir bölgede aday gösterildi. Ücretli analık izni, Kongre'deki hisse senedi alım satımına kısıtlamalar ve çevresel eylemler gibi konuları savunuyor.
Owen, siyasi kariyerinin kariyer siyasetçilerine dönüştüğünü ve hayatlarını Kongre'de geçirdiklerini belirterek, bunun Amerikalılar için yeterli hizmet sunamayan bir sistemin göstergesi olduğunu savunuyor. Owen'a göre karşılaştığı en büyük zorluk, ABD siyasetinde paranın büyük bir etkiye sahip olması. Kampanya bağışçılarının genellikle mevcut görevdeki adayları tercih ettiği belirtiliyor.
Federal Seçim Komisyonu kayıtlarına göre, Owen'ın rakibi 51 yaşındaki Demokrat Ben McAdams, Owen'ınkinden çok daha fazla bağış topladı. Ekim ortasına kadar McAdams 2,6 milyon doların üzerinde, Owen ise 150.000 dolar toplamıştı. Owen, kendi kuşağının teknoloji kaynaklı zorluklar gibi güncel siyasi sorunları anlama konusunda benzersiz bir konuma sahip olduğunu savunuyor. Ayrıca, genç bir adayın ilgili deneyimden yoksun olduğu yönündeki herhangi bir öneriyi reddederek, askeri subay ve Beyaz Saray politika analisti olarak kendi geçmişine işaret ediyor.
ABD'deki üst düzey siyasetçilerin yaşı uzun süredir konuşulan bir konu. 1984'te, o dönemde 73 yaşında Amerika'nın en yaşlı başkanı olan Reagan, rakibi 56 yaşındaki Walter Mondale'in "gençliği ve deneyimsizliği" hakkında yaptığı bir espriyle eleştirilerden kaçınmıştı. ABD'de eyaletlerin kendi yasama meclisleri de bulunuyor ve birçok siyasetçi kariyerlerine burada başlıyor.
Ancak Kongre üyelerinin ortalama yaşı zamanla yükseldi. Kongre kayıtları, Temsilciler Meclisi ve Senato'daki en düşük ortalama yaşların 1980'lerin başında 48 ve 52 olarak kaydedildiğini gösteriyor. Pew Araştırma Merkezi analizine göre, mevcut Kongre'nin başında bir Temsilci Meclisi üyesinin ve bir senatörün ortalama yaşları sırasıyla 58 ve 65 idi. ABD vatandaşının medyan yaşı ise 39.
Ayrıca, ülkenin en yaşlı siyasetçilerinden bazılarının sağlık ve zihinsel keskinliğine daha fazla odaklanılıyor. Joe Biden'ın yaşı görevdeyken önemli bir sorun haline geldi. Trump da daha az ölçüde sorularla karşılaştı. Cumhuriyetçi Senatör Mitch McConnell (84) da, Kongre'den uzun süreli bir ayrılığın ardından giderek artan bir sıklıkla sorularla karşılaşıyor.
